San Diego ha terminado de sacar más de 155,000 libras de escombros de un solo campamento en el lecho del río, lo que ilustra lo complejo y costoso que puede ser responder a la falta de vivienda cuando se permite que dure durante años.
La operación requirió una subvención estatal multimillonaria, y parte de ese dinero ahora se destinará a ayudar a los antiguos residentes a conseguir y mantener una vivienda.
Alrededor de 100 personas vivían en el sitio junto al río San Diego.
“El objetivo principal es salvar vidas,” dijo Ketra Carter, una líder del departamento de estrategias y soluciones para la falta de vivienda de la ciudad, en una entrevista telefónica.
Trabajadores municipales limpian un enorme campamento de personas sin hogar debajo del paso elevado de la Interestatal 5 en el río San Diego el jueves 7 de noviembre de 2024 en San Diego, California. (Alejandro Tamayo / The San Diego Union-Tribune)
Ahora, los funcionarios están dirigiendo sus esfuerzos a otras partes del río antes de la temporada de lluvias, que amenaza con arrastrar la basura, y a las personas, hacia el océano.
La falta de vivienda ha aumentado en todo el condado cada mes durante dos años y medio, y el número de campamentos en los lechos de los ríos creció después de que San Diego aprobara su prohibición para campar. Un censo reciente de la Fundación del Parque del Río San Diego encontró que más de 420 personas viven junto a los cursos de agua locales, la cifra más alta registrada hasta ahora por la organización sin fines de lucro.
Muchos funcionarios han dicho que la región necesita invertir más en la prevención, y algunos filántropos y organizaciones sin fines de lucro se han orientado cada vez más hacia la asistencia para el alquiler. Pero aunque la ciudad y el condado ofrecen ayuda a los residentes que enfrentan desalojo, la demanda siempre ha superado con creces la oferta.
Los concejales de San Diego están en las primeras etapas de la formación del presupuesto para el próximo año.
El campamento recientemente despejado se encontraba debajo de la Interestatal 5, cerca de Sea World Drive. Apodado “La Isla”, en realidad consistía en varias islas que crecen y disminuyen con las mareas. El área contaba con varias chozas construidas con madera y lonas. Al menos una de ellas tenía dos pisos, dijeron los funcionarios.
Los líderes aún no tienen un desglose de a dónde fueron todos los 96 residentes del campamento. Pero, aunque algunos desaparecieron efectivamente, Carter dijo que la mayoría aceptó alguna forma de refugio, incluidos lugares de vida sobria, habitaciones de hotel o tiendas de campaña en una de las áreas de acampada designadas de San Diego, cerca de Balboa Park.
Trabajadores municipales limpian un enorme campamento de personas sin hogar debajo del paso elevado de la Interestatal 5 en el río San Diego el jueves 7 de noviembre de 2024 en San Diego, California. (Alejandro Tamayo / The San Diego Union-Tribune)
Carter desconocía si hubo algún arresto.
Los trabajadores de alcance comenzaron a visitar el sitio en julio. Las organizaciones sin fines de lucro People Assisting the Homeless (PATH) y Healthcare in Action fueron apoyadas por $17 millones provenientes del Programa de Financiamiento para Resolución de Campamentos de California, una subvención que está siendo dividida por varias agencias en la región.
Es difícil decir exactamente cuánto se ha gastado solo en “La Isla”, aunque la cifra fácilmente podría estar en los cientos de miles de dólares. Los residentes del campamento que aceptaron ofertas de ayuda pueden seguir utilizando ese fondo hasta junio de 2026 para necesidades que van desde depósitos de apartamentos hasta preparación laboral, y la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales está ayudando a supervisar este último esfuerzo.
Sin embargo, la ciudad de San Diego tuvo que gastar su propio dinero en la limpieza en sí.
Dos trabajadores sacan una gran bolsa de basura. Trabajadores municipales limpian un enorme campamento de personas sin hogar debajo del paso elevado de la autopista 5 en el río San Diego el jueves 7 de noviembre de 2024 en San Diego, California. (Alejandro Tamayo / The San Diego Union-Tribune)
El jueves, docenas de empleados municipales y primeros respondientes marcharon a través del barro. Algunos recogían vidrios rotos con rastrillos. Dos hombres luchaban con un tronco envuelto en bolsas de basura. El agua profunda rodeaba gran parte del área, por lo que alguien había colocado tablas de madera sobre una cerca de alambre y equilibrado ambas sobre bloques de espuma plástica, creando una especie de balsa improvisada para trasladar pilas de escombros de orilla a orilla.
Las cargadoras de ruedas cruzaban la arena cercana. Una equilibraba trozos de concreto en su cubo metálico, y un reportero comentó que seguramente los residentes del campamento no habían sido los que vertieron ese cemento.
“Te sorprenderías,” dijo Franklin Coopersmith, el subdirector de servicios ambientales de la ciudad. Luego mostró una foto de una estructura que tenía su propia chimenea.
Coopersmith dijo que la mayoría de las cosas grandes ya habían sido retiradas, especialmente después de que una grúa, a comienzos de la semana, sacara botes, generadores y partes de una motocicleta.
La basura cayó en los contenedores de basura. La arena lentamente se despejó.
Un hombre rema en un bote cerca del paso elevado. Trabajadores municipales limpian un enorme campamento de personas sin hogar debajo del paso elevado de la autopista 5 en el río San Diego el jueves 7 de noviembre de 2024 en San Diego, California. (Alejandro Tamayo / The San Diego Union-Tribune)
Más tarde, en la mañana, apareció un hombre barbudo río abajo. Estaba de pie sobre una balsa inflable con un remo de kayak, y la luz del sol reflejaba en el agua cada vez que remaba.
Una mujer con chaleco reflector observaba desde la acera. “Ese es el bote que nos robó ayer,” dijo en voz baja.
Un policía cercano se llevó las manos a la boca. “¿Quieres refugio?” gritó.
“Vivo en La Jolla,” respondió el hombre desde la balsa. “Tengo un lugar.” Siguió remando.
Original Story
Just one homeless encampment created 155K pounds of debris by the San Diego River