Durante los últimos 20 años, el mantenimiento de uno de los cementerios más antiguos de Ramona ha estado mayormente a cargo de solo dos voluntarios: Sharon Rollins Warnock y su hijo, Shawn.

Pero con ambos Warnock envejeciendo y teniendo problemas de espalda —Sharon está en sus 80 años, mientras que Shawn está en sus 50— esperan encontrar voluntarios dispuestos a hacerse cargo del cuidado del cementerio.

Lleno de tumbas que datan de los años 1800, el cementerio de Ballena es el lugar de descanso final de muchas de las familias pioneras del pueblo, incluidos los Casners, Littlepages y Mitchells, y al menos dos veteranos de la Guerra Civil.

Ubicado en el lado este de Ramona, el pequeño cementerio, de aproximadamente 150 pies por 100 pies, está en propiedad privada. Ballena, un cementerio familiar, no está abierto al público.

La mayoría de la gente ni siquiera sabe que existe.

A broken headstone marks several plots at Ballena Cemetery; to the left is an original marker, to the right is a marker made by Sharon Warnock. (Regina Elling)

Warnock se convirtió en la cuidadora no oficial del cementerio después de encontrar el sitio en desorden durante una visita con algunas amigas de la infancia, incluida Joanne Dyche Guenther, en 2008. Las amigas habían crecido juntas en Ramona y estaban familiarizadas con el lugar.

“Joanne tenía varios familiares enterrados allí —básicamente toda su familia por ambos lados— así que habíamos planeado detenernos,” dijo Warnock.

Pero se sintieron molestas por lo que encontraron.

“El lugar estaba cubierto de maleza, descuidado y feo. Me dio pena por mi amiga que estuviera en tan mal estado,” recordó.

Aunque vivía en el Valle Imperial, Warnock comenzó a pagar a jardineros para mantener el sitio. Cuando se jubiló después de una carrera de 40 años en la banca, regresó a Ramona en 2013 y continuó cuidando del cementerio con la ayuda de su hijo, quitando maleza y basura.

From her home in Ramona, Sharon Warnock keeps information on the families buried in the private Ballena Cemetery. With graves dating back to the 1800s, many of Ramona’s pioneer families are buried at the site. (Regina Elling)

Una de las pocas veces que recibió ayuda externa fue después del incendio de Witch Creek en octubre de 2007, que quemó varios eucaliptos en el cementerio. Un árbol cayó sobre una cerca ornamental en el sitio, causando daños.

“Los miembros del VFW Post 3783 de Ramona vinieron y retiraron varios árboles quemados, colocaron nuevos postes y puertas de la cerca y reemplazaron la cerca,” dijo Warnock.

Muchos de los marcadores de madera, que se usaban típicamente en lugar de piedra en los primeros años, también fueron dañados en el incendio.

Warnock reemplazó muchos de ellos ella misma.

“Hice algunas lápidas para todos los que sabía que estaban allí,” dijo.

Sharon Warnock handmade scores of burial markers to replace those at Ballena Cemetery that had deteriorated or been damaged. (Courtesy Sharon Warnock)

Aunque hace tiempo que perdió la cuenta de cuántos marcadores hizo, Warnock utilizó un cemento de color que resultó en un aspecto de adobe.

La tumba más antigua en Ballena se identifica como el bebé Van Casner, alrededor de 1870, según un artículo del 18 de febrero de 1962 en el periódico San Diego Union.

La última sepultura conocida tuvo lugar en los años 70. Warnock dijo que cree que el condado cambió las leyes que rodean las parcelas familiares privadas alrededor de esa época.

Al mirar un mapa del cementerio hecho por el residente de Julian David Lewis, Warnock recordó muchas de las historias de las familias pioneras.

No solo conocía a los descendientes mayores de muchas de las familias, sino también las viejas historias y había trabajado en la genealogía de los Warnock después de su jubilación.

“Valle Mitchell y el resto de su familia están allí,” dijo. “Los Dyches vivieron en la montaña Palomar en los años 1850, y los Littlepages y los Mitchells están todos allí y están algo entrelazados — tendrías que saber quién se casó con quién para saber cómo estaban relacionados.”

Some of the Mitchell family’s burial plots are partially surrounded by an ornamental fence. Much of the fence was destroyed during the Witch Creek Fire. (Regina Elling)

Según el sitio web de genealogía RootsWeb, Martin Casner dejó Texas en una carreta cubierta en mayo de 1868. Viajó con su esposa, la ex Louisa Jane Medford; tres de sus hijos menores; su hijo, Martin Vanburin Casner, y su familia de tres; la familia de su yerno Cal Putnam de tres y la familia William Littlepage de cinco. (La esposa de Martin Vanburin Casner era la ex Mary Jane Littlepage).

“Estaban conduciendo un ganado,” dijo Warnock.

Llegaron al rancho Warner, cerca de Julian, el día de Navidad de 1868. Martin Casner luego compró 160 acres en el valle de Ballena, donde vivió hasta su muerte en 1875. Ballena, ubicada entre la parte este de Ramona y el oeste de Santa Ysabel, recibió el nombre español de ballena, basado en una montaña con forma de ballena en el área.

Dos de las tumbas marcan los restos de veteranos de la Guerra Civil.

The gravesite of Martin Casner, a captain in the Confederate States Army, was marked with a wreath and flag. (Regina Elling)

Martin Casner fue capitán en la Compañía de Caballería, Compañía Blanco, 31ª Brigada, Tropas del Estado de Texas cuando se organizó en octubre de 1863 con 39 hombres.

La tumba de Madison D. Putman está marcada con una piedra que dice “2º Cuerpo. Regimiento MTD de Texas / Ejército de los Estados Confederados / 15 de diciembre de 1841 3 de febrero de 1915.”

Un tercer veterano de la Guerra Civil también podría estar enterrado en el terreno.

Los registros de Ancestry muestran que Benjamin F. Black sirvió en la Guerra Civil de 1861 a 1865. Como soldado confederado, fue un soldado raso en la Compañía A. Graham de Artillería Ligera de Virginia (Artillería de Rockbridge).

Black vivió con varias familias de la zona durante los años como trabajador, y su patrimonio fue manejado por una familia local después de su muerte en 1882.

A plaque near the entrance to Ballena Cemetery lists the names of known individuals buried there, as well as the“unknown 11.” (Regina Elling)

Una placa cerca de la entrada del cementerio enumera aún más nombres de familias de los enterrados allí, incluidos Quincy, Billingsly, Curlee, Nichelson, Tucker, Woods, Koen, Helm, Swycaffer, Stone, Vanmeter, Mccrea, Gill, Davis, Long y Ferguson.

Además de los 56 nombres, enumera “Chico Español” y “desconocido 11.” Muchos de los mencionados se identifican como bebés, como en “Bebé Stone” y “Bebé Ferguson.”

Las lápidas varían desde los marcadores hechos a mano por Warnock hasta placas de granito. Varios de los graves están marcados solo por rocas triangulares en posición vertical.

La mayoría de los descendientes de las familias originales han fallecido hace tiempo, y los pocos familiares sobrevivientes ahora están en sus 80 y 90 años, dijo Warnock.

An ancient oak tree stands sentinel over several of the graves at Ballena Cemetery. (Regina Elling)

El residente de Julian, Bob Adams, que está en sus 80, recientemente descubrió sus lazos con las familias pioneras de Ramona.

“Solo accidentalmente, por matrimonio, terminé teniendo parientes en Ballena,” dijo Adams. “Valle Mitchell era un personaje de vaquero colorido. Siempre llevaba un pañuelo alrededor del cuello para ocultar un gran bocio.”

A pesar de no haber visitado el cementerio, dijo que sigue siendo importante para él.

“La mayoría de mis familiares se emocionaron hasta las lágrimas al darse cuenta de que tenían parientes enterrados allí,” dijo Adams.

Notando su edad y salud, Warnock dijo que ha pagado a alguien para cuidar del cementerio en los últimos años. Ahora espera encontrar un voluntario que se haga cargo del mantenimiento, incluida la eliminación de maleza y basura.

Warnock dijo que la cerca dañada, hecha de metal de desecho, necesita soldadura y alguien que la reinstale en el lugar.

“Es una responsabilidad,” dijo, cuando se le preguntó por qué ha continuado cuidando de Ballena durante tanto tiempo. “Alguien tiene que hacerlo.”

Lewis lo entiende.

Se convirtió en el cuidador del cementerio de pioneros de Julian hace 10 años, después de ayudar a cavar la tumba de su primo.

“Creo que nos damos cuenta de que si no lo hacemos, nadie más lo hará,” dijo. “Los vivos continúan con la vida y las tumbas se olvidan.”

Warnock restó importancia a la importancia de su trabajo durante las últimas dos décadas.

“No es difícil, pero alguien tiene que ser el guardián de ello,” dijo.

Cualquiera que esté interesado en ayudar a cuidar del cementerio de Ballena debe contactarla al 760-654-3118.

Original Story

Ramona woman, son have cared for long-forgotten cemetery for 20 years