El nuevo hotel de 96 habitaciones que abrió el mes pasado en el barrio Gaslamp de San Diego no es un destino común de alojamiento. Su profusión de vegetación tropical, como una jungla, una pared llena de desnudos enmarcados y una recepción que también es un bar de cócteles son lo suficientemente singulares. ¿Pero una colección de inquilinos anteriores que incluyó bancos, un criminal convicto y una variedad de animales de zoológico? Eso es algo completamente único.

Conozca el Granger Hotel, un alojamiento boutique de lujo ubicado en un edificio de estilo románico de 120 años que requirió una inversión de 40,5 millones de dólares y casi una década para concretarse. Su apertura llega cinco años después de que Oram Hotels, con sede en San Diego, abriera un hotel histórico igualmente ambicioso en el centro de la ciudad, que consistió en transformar un edificio de la YMCA de un siglo de antigüedad que una vez recibió a millones de soldados que pasaban por la ciudad.

The Granger Hotel en San Diego, CA.

El sitio de ese hotel, en West Broadway, junto con el edificio Granger en la Quinta Avenida, fueron comprados hace una década. Las complejidades involucradas en preservar la integridad histórica del Granger mientras se reimaginaba un edificio construido para bancos y oficinas tomaron años antes de que Oram pudiera comenzar la construcción en 2022, según Kevin Mansour, cofundador de Oram.

Un hotel allí fue nuestra visión desde el primer día que vimos el edificio Granger, pero el Guild hotel nos llevó cinco años lograrlo, y fue muy exhaustivo y luego llegó el COVID, dijo Mansour. Eso retrasó nuestros planes para el Granger hasta que estuvimos seguros de que las cosas estaban mejorando. Hubo más de cinco años de diseño y permisos, y comenzamos el diseño hace 10 años.

El lobby de Granger Hotel en San Diego, CA.

La atención al detalle y el tiempo invertido son difíciles de pasar por alto. Parte caprichoso, parte elegante, el diseño del hotel se basa en una paleta de colores audaz e incorpora acabados y materiales de alta gama, como mármol mosaico italiano, azulejos marroquíes importados, pisos de parquet y sofás tapizados en ricas telas de terciopelo y un estampado de cebra.

El mostrador de recepción/bar del vestíbulo está hecho de un raro cuarzo Cristallo conocido por su carácter translúcido, y el trabajo de artistas locales se exhibe por todo el hotel.

“El arte es una parte muy, muy importante del diseño”, dijo Mansour, señalando una pared de 15 metros de largo adornada con múltiples capas de yeso que, según él, fue diseñada para crear una obra de arte multidimensional. Nuestra pared de desnudos está destinada a ser provocativa y sexy de manera respetuosa, como un tributo al barrio Gaslamp, que era un lugar un poco sórdido a principios del siglo XX y durante la era de la Prohibición. Tenemos bufandas enmarcadas que incorporan el arte del vestíbulo, y todos los muebles fueron diseñados internamente y producidos en Tijuana.

Interiores del Granger Hotel.

Y hay grupos de grandes plantas en macetas por todas partes: más de 200 frente al hotel y en el interior. Según Mansour, están pensadas para evocar una sensación de acogimiento, al mismo tiempo que rinden homenaje a la breve relación del edificio con el nacimiento del Zoológico de San Diego.

El Dr. Harry Wegeworth, fundador del zoológico, también era médico y estableció su consulta médica en el edificio Granger. Eventualmente se casó con Rachel, la hija de Granger. Una vez que el zoológico se estableció, Wegeworth estaba decidido a poblar el nuevo parque zoológico con más animales. Así que comenzó a hacer contactos, coleccionando e intercambiando animales con otros zoológicos, y alojó algunas de sus nuevas adquisiciones en el sótano del edificio Granger hasta que pudieran ser trasladadas a su nuevo hábitat en el zoológico aún en sus primeras etapas.

“Queríamos darle al hotel una vibra de jungla dada la historia zoológica del edificio, y el Dr. Harry también era un coleccionista de plantas, por lo que queríamos incluir eso también”, dijo Mansour.

Lo que diferencia al nuevo hotel de otros, según el grupo Oram, es que está diseñado como un hotel exclusivo para huéspedes, lo que significa que solo está abierto para huéspedes que se alojan allí y sus visitantes, pero no para el público en general. Eso significa que cualquiera interesado en pasar por el bar del hotel para tomar un cóctel no será permitido.

Muchos hoteles en el centro dependen financieramente de que los locales vayan allí a comer y beber. Dado que el Granger no tiene un restaurante principal dentro del hotel, depende menos de los negocios de los no huéspedes.

“Sentimos que había un vacío en el mercado para la exclusividad y un ambiente íntimo para los huéspedes que vienen de fuera de la ciudad, especialmente en medio del barrio Gaslamp”, explicó Mansour. Queríamos hacerlo sentir más residencial, como si estuvieras en la casa de alguien, para que tengas un lugar de refugio, y luego puedas salir a explorar la vida nocturna, disfrutar de los restaurantes y el bullicio del Gaslamp fuera.

El salón de cócteles del Hotel Granger el lunes 28 de octubre de 2024 en San Diego, California. La pared está decorada con arte desnudo para representar lo que solía ser el Barrio Gaslamp.

En cuanto a la comida dentro del hotel, el Granger incluye en el precio de sus habitaciones un desayuno buffet completo en el vestíbulo y una área que llama Fifth and Lox. Y esta semana se inaugura el Parlor Room, adyacente al vestíbulo, que es el salón de cócteles del hotel, pero también sirve helados y sundae.

Robert Rauch, un veterano hotelero de San Diego, dijo que no estaba familiarizado con el concepto de un hotel exclusivo para huéspedes y le pareció un poco sorprendente, dado el deseo de la mayoría de los hoteles de servicio completo de que los locales los frecuenten.

Es muy inusual excluir a los locales, pero supongo que ellos tienen una filosofía diferente, dijo Rauch, fundador de la firma de gestión hotelera R.A. Rauch & Associates. Es único porque no conozco ningún otro hotel que tenga un bar que te rechace si no eres un huésped. Uno quiere que la gente entre, gaste dinero y aprenda sobre su propiedad. Así que supongo que están tratando de diferenciarse.

Una suite tipo loft en el Gaslamp Quarter del Granger Hotel el lunes 28 de octubre de 2024 en San Diego, California. El hotel tiene 96 habitaciones.

Las habitaciones del Granger, que eran oficinas legales hasta hace unos años, se alinean en los amplios pasillos de cada piso. Las habitaciones incluso conservan las puertas originales de hace 120 años, con sus ranuras para correo. Todas fueron adaptadas para sonido y seguridad. También se conservan los techos originales de hojalata embellecidos que han sido restaurados. Entre la variedad de habitaciones, hay cuatro suites loft de esquina más grandes en cada piso.

Como beneficio para los huéspedes, cada piso tiene un minibar dentro de un armario que está surtido con agua, refrescos, café y bocadillos salados. Todo está incluido en la tarifa de la habitación. Las tarifas nocturnas comienzan en 395 dólares, y las suites en 795 dólares.

Kevin Mansour ofrece una visita guiada al Granger Hotel el lunes 28 de octubre de 2024 en San Diego, California. El hotel tiene 96 habitaciones.

“Notarás lo tranquilo que es en medio de la ciudad”, dijo Mansour. “Hicimos varios meses de pruebas de sonido para lograrlo. También estamos en el norte de Gaslamp, así que no estamos en el corazón del distrito de entretenimiento. Creemos que seremos un catalizador para toda esta área del norte de Gaslamp, que ha estado descuidada durante muchas décadas.”

Lo que aún está en la lista de cosas por hacer de Oram Hotels es arrendar tres espacios en la planta baja que suman 7,000 pies cuadrados, los cuales podrían destinarse a usos de bienestar, gastronomía y comercio minorista, dijo Mansour. Oram, añadió, desarrollará una tienda de botellas de alta gama en la esquina de la Quinta y Broadway.

The Granger Hotel, San Diego, CA.

El Granger será parte de los Design Hotels de Marriott, una colección curada de más de 300 hoteles independientes y orientados al diseño en todo el mundo. Será el primero en San Diego. Mansour dijo que Marriott le informó que 400 hoteles solicitan cada año formar parte de la colección, y menos del 5 % son seleccionados.

Entre las características únicas del hotel está su impresionante pedigrí. Fue el proyecto personal de Ralph Granger, ya millonario cuando llegó a San Diego en 1892, tras haber hecho fortuna con la mina de plata Last Chance en Colorado durante la década de 1890. Observó el centro de San Diego como el lugar para su siguiente gran proyecto, y contrató a uno de los arquitectos más destacados de la ciudad, William Quayle, para diseñar un edificio de oficinas de cinco pisos.

Uno de los primeros inquilinos del Granger fue el Merchant’s National Bank, que luego se convirtió en el Bank of Italy, precursor del Bank of America. Otro conocido ocupante fue C. Arnholt Smith, un magnate de los negocios y propietario fundador de los Padres de San Diego. Más tarde caería en desgracia debido al colapso de su National Bank of San Diego y una condena por robo mayor y evasión de impuestos sobre la renta estatal. Comenzó su negocio en el Granger y se decía que guardaba su dinero en una caja fuerte en el sótano.

Realmente nos encantan estos edificios históricos que nadie quiere tocar, dijo Mansour. Toman años y años de diseño, planificación y paciencia, y son mucho más caros, pero son verdaderas joyas en la ciudad. Hoy en día no se puede construir algo como esto con tanta atención al detalle.

Sobre la restauración, Mansour agregó: “Es muy difícil, la capacidad de respetar la historia pero también modernizarla para cumplir con las expectativas que los huéspedes tienen hoy”.

Original Story

Downtown building once housed San Diego Zoo animals, a bank and law offices. Now it’s a hotel.