Cuatro años después de la llegada de los cierres debido al COVID, la industria turística de San Diego sigue marcando nuevos récords, incluido un gasto sin precedentes de 14.600 millones de dólares el año pasado por parte de los turistas, a pesar de que la cantidad total de visitantes al condado aún no alcanza los niveles previos a la pandemia.

No solo el gasto en cosas como estancias en hoteles, restaurantes, atracciones turísticas y compras fue un 2 % más alto que el año anterior, sino que superó fácilmente el volumen en dólares de 2019, cuando el gasto fue significativamente menor: 11.600 millones de dólares. Y con una gran parte de ese dinero destinado a estancias nocturnas en hoteles, los ingresos por impuestos de habitación de la ciudad de San Diego aumentaron considerablemente, alcanzando los 310,7 millones de dólares, muy por encima de los ingresos de 251,2 millones de dólares del año anterior a la pandemia, según informó la Autoridad de Turismo de San Diego.

Sin embargo, donde la región aún no ha alcanzado su potencial es en el número total de visitantes, que se situó en 32 millones, 3 millones menos que el máximo de 35 millones de 2019. A pesar de esto, San Diego ha logrado avances significativos en la categoría más financieramente lucrativa de visitantes que pernoctan, que aumentaron en casi un millón en el último año, alcanzando los 17,5 millones, acercándose a los 17,9 millones de 2019.

Nos gustan los visitantes que pernoctan y la duración de su estadía ha aumentado en una noche, hasta un promedio de cuatro noches, lo cual es muy bueno, dijo Kerri Kapich, directora de operaciones de la Autoridad de Turismo, que celebró su reunión anual número 70 el miércoles. Esto significa que las personas están haciendo más actividades y hospedándose en hoteles, lo cual es muy positivo para todos los negocios, así que vemos esto como una historia muy buena, no algo malo.

No está completamente claro por qué el número de visitantes de un solo día no está volviendo a los niveles prepandemia, aunque Kapich hipotetizó que, a medida que el viaje a San Diego desde lugares cercanos aumentó en el último año, las carreteras se congestionaron cada vez más, lo que podría haber desanimado a algunos vacacionistas. En segundo lugar, las reuniones de negocios con clientes no necesariamente requerían una visita en persona, y por último, parece que las visitas de un solo día desde el sur de la frontera han disminuido un poco, agregó Kapich.

Reconociendo los mayores beneficios financieros para la región de los viajes de mayor duración, la Autoridad de Turismo intensificó sus esfuerzos de marketing en lugares más distantes. El presupuesto de promoción de medios de la Autoridad de Turismo este año es de 28 millones de dólares, frente a los 33 millones del año anterior. Esto se debe en gran parte a que San Diego pudo aprovechar algunos fondos de subvenciones disponibles el año pasado, dijo Kapich.

Hemos estado enfocándonos en mercados de viajes más largos, así que hicimos más desde el punto de vista del marketing en ciudades de mercados de clima frío como Chicago, Nueva York, Seattle, Dallas y Denver, agregó. Esas áreas traen estancias más largas, por lo que si podemos llegar a más personas que están volando, eso nos ayuda con la duración de la estadía.

Las últimas estadísticas, que cubren el año fiscal que finalizó el 30 de junio, fueron publicadas para coincidir con la reunión anual de la Autoridad de Turismo el miércoles. El evento también fue una ocasión para despedir a la CEO de la autoridad, Julie Coker, quien asumió un cargo en la dirección del Turismo y Convenciones de la Ciudad de Nueva York. Su último día será el 6 de diciembre. La junta de la Autoridad de Turismo de San Diego planea formar un comité de búsqueda para encontrar al próximo presidente y CEO. Ella se unió a la agencia de San Diego al comienzo de la pandemia, cuando el turismo estuvo mayormente cerrado durante meses.

Vimos perder 70,000 empleos (en turismo y hospitalidad), y ahora que nos hemos recuperado, uno de cada ocho habitantes de San Diego trabaja en la industria, y fuimos cuartos en ocupación hotelera a nivel nacional en 2023, dijo Coker en una entrevista. Así que estoy muy orgullosa del trabajo que hemos hecho y de cómo hemos podido recuperarnos y cómo las pequeñas empresas han podido regresar. He tenido el placer de ver la inauguración de la Rady Shell y, más recientemente, del Jacobs Music Center, todas cosas positivas desde el COVID.

A pesar del gran regreso de San Diego, aún se queda atrás, como todo California, en la categoría importante del turismo internacional. Esto se debe en gran parte al regreso lento de los visitantes asiáticos, especialmente de China. Antes de la pandemia, China era el segundo mercado extranjero más grande de San Diego. Ahora está bastante más abajo en la lista, encabezada por un mayor número de visitantes de Canadá, México y Europa, dijo Kapich.

Hace cinco años, la región recibió 119,000 visitantes de China. El año pasado, la cantidad de visitantes cayó a casi 35,000, según la Autoridad de Turismo.

También sigue siendo débil, aunque no tanto, la tasa de ocupación hotelera de San Diego, que fue del 73,5 % en el último año. Aún no ha vuelto a la tasa prepandemia del 77,8 %. Sin embargo, Coker señala que para el año calendario 2024 hasta septiembre, la ocupación promedio de San Diego es del 76 %, lo cual es definitivamente fuerte para cualquier mercado, y está por delante de las tasas de Los Ángeles, el condado de Orange y San Francisco.

Una combinación de mayor competencia en todo el país, un creciente apetito entre los consumidores por viajar al extranjero, y un clima no tan ideal en San Diego durante algunas partes del último año son probablemente los culpables, dijo Coker.

Mirando hacia 2025, Coker espera que las diversas métricas turísticas se mantengan relativamente estables, lo que ella considera un éxito, dado los logros que hemos tenido al salir del COVID.

Añadió: San Diego sigue siendo un destino icónico para los visitantes, ya sea para ocio, viajes internacionales o convenciones. Y ver que eso regresa como ha sucedido es muy prometedor.

Original Story

San Diego tourist spending is up despite fewer visitors. Here’s who’s not coming