Las mesas estaban listas.

En una pequeña capilla en el centro de San Diego, una estaba cubierta con un mantel blanco en preparación para la Misa Católica. Fuera de la puerta y por la acera, mesas plegables sostenían dispensadores de chocolate caliente, que se iban a repartir a las cientos de personas que se dirigían hacia una sala llena de cubiertos.

Todo formaba parte de la comida anual de Acción de Gracias de Father Joe’s Villages el miércoles, uno de los varios eventos de esta semana en refugios de la región. La Misión de Rescate organizó una fiesta el sábado. Los Servicios Comunitarios Interreligiosos del Condado Norte están preparando otra para el jueves.

Al menos 10,000 personas están sin hogar en todo el condado. Casi 1,270 perdieron un lugar para quedarse —y, por extensión, una mesa— por primera vez solo en octubre, según la Fuerza de Tarea Regional sobre Personas Sin Hogar. Fue el 31º mes consecutivo en que la crisis creció.

En la capilla de Father Joe’s, el diácono Jim Vargas, presidente y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro, llevaba una túnica blanca mientras un pequeño grupo de personas se sentaba en sillas de mimbre.

“Por aquellos que buscan refugio o un entorno de vida más estable”, dijo Vargas desde el frente, “por aquellos que están enfermos y por aquellos que los cuidan, rezamos al Señor.”

“Señor, escucha nuestra oración”, respondió la congregación.

Otro diácono levantó un cáliz dorado, mientras un sacerdote oraba sobre una hostia. Los asistentes se alinearon para recibir la Comunión.

Elisa Arenas uses her cell phone camera to take a photograph of Martin Moreno and Ana Moreno. The three were among the guests enjoying their Thanksgiving meal at Father Joe’s Villages on Wednesday, Nov. 27, 2024, in San Diego, CA. The kitchen staff at Father Joe’s Village prepared 1,200 meals for the annual Thanksgiving meal (Nelvin C. Cepeda / The San Diego Union-Tribune)

Fuera, se formó otra fila. Parecía que todos llevaban mochilas o bolsas llenas hasta el borde. El carrito de una mujer se volcó accidentalmente, y un vaso de plástico rebotó en el asfalto. Todos pasaban lentamente junto a las mesas con cacao, y varios completaron sus bebidas con montones de malvaviscos que se movían y oscilaban mientras caminaban hacia adelante.

Se formó una línea separada y más pequeña para las personas en sillas de ruedas o con animales. Una guardia de seguridad les dijo que esperaran unos minutos hasta que se liberaran más asientos.

“Ya no hay espacio para ADA y mascotas”, dijo.

Mientras la guardia hablaba, otra mujer entró en el comedor del brazo de “Father Joe,” una persona dentro de un gran disfraz de pavo que sirve como la mascota estacional de Father Joe. Un hombre que esperaba con un perro señaló hacia la pareja con indignación fingida. “¡Ella tiene un ave!”

Los lugares dentro del comedor incluían manteles de papel hechos por estudiantes de la escuela intermedia Woodland Park en San Marcos. Los niños habían dibujado pavos a todo color, uno muy parecido a Snoopy y varios mensajes inspiracionales. Un hombre con bigote levantó su mantel para mostrar las palabras escritas encima: “Cree que puedes.”

Algo se estrelló cerca de la puerta. La misma mujer había vuelto a perder el control de su carrito. El desorden se limpió rápidamente, alguien le dio una Pepsi y la guiaron hacia un asiento libre.

Las bandejas resonaban en la cocina. Había 130 pavos, 250 libras de coles de Bruselas y 300 libras de puré de papas con salsa. Los voluntarios repartían pastel de nuez.

Lorena Lopez (l) and Monica Goodwin (r) were among the guests enjoying their Thanksgiving meal at Father Joe’s Villages on Wednesday, Nov. 27, 2024, in San Diego, CA. The kitchen staff at Father Joe’s Village prepared 1,200 meals for the annual Thanksgiving meal.(Nelvin C. Cepeda / The San Diego Union-Tribune)

Roger Jones, de 85 años, había viajado desde Palm Springs para ayudar a servir la comida. Era la primera vez que era voluntario allí y ya estaba hablando maravillas de cuántas personas amables había conocido: Michael, Erica, Antonio. Otros miembros de su familia también formaban parte del equipo de servicio, incluida una hija que había volado desde Texas.

Esto parecía convertirse en una tradición de Acción de Gracias, dijo.

Un músico local tocaba una guitarra acústica. La lista de canciones incluía “Here Comes The Sun,” “Stairway to Heaven” (incluido un solo) y, cambiando la guitarra por un violín, una danza celta.

John Conroy, de 66 años, se sentó a comer a unos pocos pies de distancia. Conroy dijo que había sido desalojado de su casa en Normal Heights después de la muerte del dueño del edificio, lo que lo llevó a un período de dormir afuera y en refugios. La experiencia fue aterradora. En un momento fue atropellado por un coche mientras cruzaba la calle.

Conroy acreditó a varias organizaciones locales, incluida Father Joe’s y Serving Seniors, por conseguirle finalmente su propio departamento. Aún así, seguía con un presupuesto ajustado y quería aprovechar una comida gratis. Además, las papas estaban buenas.

Otros seguían al borde.

Korlina Gigger, de 24 años, dijo que dormía en un terreno de tierra cerca de City College. Gigger está embarazada de unos 7 meses, y mientras pasaba por la clínica médica de Father Joe’s el miércoles, notó la multitud. Gigger le preguntó a alguien qué estaba pasando. La guiaron hacia adentro.

En un momento de la mañana, un hombre con una gorra de béisbol le pidió a un reportero que se uniera a él y su familia. El hombre se sentó junto a una mujer y cuatro niños, uno de los cuales sostenía un bolso con Olaf, el muñeco de nieve de Disney’s “Frozen.”

El hombre preguntó en español si había algún lugar cercano donde dormir. La familia pensaba que estaban en una lista de espera para un refugio, pero parecía que no había nada disponible. En este momento estaban en la calle.

El reportero llamó a un representante de Father Joe’s, quien habló con ellos en voz baja.

Es posible que pronto haya más espacio. Cada vez que bajan las temperaturas, varios lugares en el condado se transforman en refugios de emergencia.

El comedor de Father Joe’s es uno de ellos. Si se despejan las mesas, el espacio se convierte en un dormitorio.

Original Story

When you’ve lost a place to live, Thanksgiving takes place at your shelter