Es alarmante que las palabras diversidad, equidad e inclusión —que están tan estrechamente alineadas con la identidad de América como una tierra de oportunidades para todos— se hayan vuelto políticamente tóxicas. La diversidad, la equidad y la inclusión son valores importantes que están en el corazón de nuestra misión en la educación superior estadounidense. Los colegios comunitarios, en particular, atienden a un grupo diverso de estudiantes, muchos de los cuales son los primeros en sus familias en asistir a la universidad. Asombrosamente, los programas de diversidad, equidad e inclusión, que son tan centrales para el aprendizaje y el éxito de los estudiantes, han adquirido una connotación negativa ante los políticos.

La legislación reciente está dificultando nuestro trabajo con los estudiantes. Hasta el 25 de octubre, 25 estados han introducido legislación para eliminar o restringir los programas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior. La legislación restrictiva ha sido aprobada en 12 estados, y 205 colegios y universidades se han visto obligados a cambiar políticas o a implementar soluciones alternativas en sus intentos de seguir apoyando a los estudiantes. Se han propuesto dos proyectos de ley federales en el Congreso.

Estos proyectos de ley niegan una historia de injusticia racial e implican que hemos superado los agravios históricos. Las propuestas dicen que no se debe hacer que las personas sientan incomodidad, culpa, angustia o cualquier otra forma de malestar psicológico debido a su raza o sexo. Las propuestas no reconocen que la educación no siempre es cómoda y ignoran el potencial de aprender de la historia.

Los programas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior no se trata de hacer sentir culpables a las personas, etiquetar a las personas como miembros de una clase privilegiada o detenerse en agravios pasados; se trata de aprender, entender, cerrar brechas de equidad, eliminar barreras y ofrecer a todos una oportunidad significativa de éxito. Las acciones del gobierno que obligan a los colegios a cerrar oficinas que brindan apoyo a los estudiantes o dictan lo que se puede enseñar han dificultado que las instituciones proporcionen la educación que los estudiantes, nuestras comunidades y nuestro país necesitan y merecen.

El movimiento contra la diversidad, la equidad y la inclusión es en parte una reacción contra la toma de conciencia racial que recorrió los Estados Unidos después de las muertes muy públicas de personas de color a manos de autoridades pagadas para protegerlas. Los esfuerzos que buscaban reparación y reforma por las injusticias raciales que se extendieron por el país han disminuido y se han vuelto políticos.

La decisión de la Corte Suprema de eliminar la acción afirmativa en las admisiones universitarias, lamentablemente, también actuó para dar permiso a los legisladores de poner fin a políticas basadas en la raza que van mucho más allá de las decisiones de admisión para incluir programas de apoyo estudiantil.

El movimiento anti-diversidad, equidad e inclusión ha trabajado persistentemente para socavar las prácticas equitativas. Cualquier tratamiento que parezca beneficiar a un grupo sobre otro se considera desigual, injusto y una causa de resentimiento. Los comentaristas de radio y televisión exageran historias de ventajas aparentemente injustas, haciendo que las personas se enojen y propagando resentimiento y desconfianza. La igualdad parece un principio más aceptable que la equidad en la superficie.

Pero decir que todos los estudiantes deberían ser tratados igualmente tiene tanto sentido como un médico que trata a todos los pacientes por igual, sin importar cuáles sean sus problemas médicos. ¿Debería una persona con un brazo roto recibir el mismo tratamiento que una persona que tiene un ataque al corazón?

Los estudiantes son individuos, diversos en todos los aspectos. ¿No deberíamos reconocer que un estudiante con discapacidades de aprendizaje o físicas necesita un tratamiento equitativo? ¿Qué pasa con el tratamiento equitativo para un veterano que regresa, un padre soltero, un estudiante adulto mayor, un estudiante LGBTQ o un estudiante anteriormente encarcelado? ¿No deberían los colegios proporcionar servicios de apoyo equitativos para ayudar a los estudiantes a tener éxito por igual en lugar de tratar a cada estudiante por igual, esperando de manera poco realista que el tratamiento igual genere resultados iguales?

Existen muchas iniciativas con enfoque en la equidad que se han implementado en colegios y universidades que están haciendo una diferencia positiva para los estudiantes — desde programas de puente de verano hasta requisitos de cursos, espacios seguros para veteranos o estudiantes anteriormente encarcelados, y muchos más. Mientras que muchos líderes de la educación superior hoy temen que hablar sobre diversidad, equidad e inclusión traiga consecuencias negativas a sus instituciones —o quizás les cueste sus carreras— se ha vuelto necesario encontrar formas de educar a los legisladores y al público sobre la importancia de los programas de diversidad, equidad e inclusión en nuestros colegios. En lugar de intentar sortear leyes malas, debemos rescatar la diversidad, la equidad y la inclusión de su estado actual de toxicidad política y reconocer lo importante que son para alcanzar el sueño americano.

Boggs, Ph.D., es superintendente/presidente emérito del Colegio Palomar, presidente y director ejecutivo emérito de la Asociación Americana de Colegios Comunitarios y presidente de la junta directiva de Phi Theta Kappa. Vive en San Marcos.

Original Story

Opinion: Diversity, equity and inclusion are not dirty words. Why are they being treated as such in higher education?