El condado de San Diego recibió 209 peticiones del Tribunal CARE en su primer año de operación, con 71 personas eligiendo reunirse con un juez y crear acuerdos colaborativos que delinean los tratamientos y otros recursos necesarios para abordar su enfermedad mental severa.

Sin embargo, un análisis completo de este nuevo programa aún está en proceso.

Si bien 71 han participado voluntariamente en el proceso del Tribunal CARE, más de 40 están aún en las etapas iniciales de investigación, con 41 peticiones iniciales desestimadas porque se negaron a recibir servicios o no pudieron ser localizadas, 24 más fueron declaradas no elegibles para el programa y 18 se inscribieron voluntariamente en un programa de tratamiento poco después de que se presentara una petición.

Aunque los números del año inaugural del Tribunal CARE pueden parecer pequeños en comparación con los miles que necesitan atención de salud mental en el condado de San Diego, los expertos dicen que es importante recordar que solo un subconjunto muy reducido califica para el programa estatal.

Lanzado el 2 de octubre de 2023, el Tribunal CARE permite que una amplia gama de individuos, desde familiares hasta primeros respondedores, presenten peticiones en nombre de adultos diagnosticados con trastornos del espectro esquizofrénico u otros trastornos psicóticos. Solo aquellos que no están actualmente inscritos en tratamiento voluntario continuo califican para el proceso, y el tribunal también debe determinar que es poco probable que sobrevivan de manera segura en la comunidad o que necesitan servicios y apoyos para prevenir una recaída o deterioro que podría resultar en una discapacidad grave o daño serio para proceder.

Luke Bergmann, director de servicios de salud conductual del condado de San Diego, dijo el miércoles que era escéptico sobre si pedir a los clientes que se reunieran con un juez para construir planes de tratamiento funcionaría. Estas discusiones, después de todo, tradicionalmente se han manejado en las oficinas de los terapeutas.
Pero, dijo, parece haber un poder sutil en que todos estén juntos alrededor de una mesa en una sala de conferencias del tribunal, con el cliente al frente.

Estamos comenzando a ver resultados que son inequívocamente positivos, dijo Bergmann. Lo más emocionante de esto es que crea un modelo de colaboración entre diferentes partes del aparato gubernamental que es realmente nuevo y diferente de cualquier otro que haya existido.
Es uno que coloca al cliente en el centro de la actividad, y eso empodera al cliente de una nueva manera.

Aunque aún es temprano, Bergmann dijo que está alentado al ver algunas indicaciones de que aquellos que se han comprometido con los planes de atención parecen estar utilizando menos servicios en general, fuera del programa. Entre 19 clientes que habían estado en acuerdos del Tribunal CARE durante al menos 60 días y que tenían antecedentes recientes de uso de servicios de crisis locales, se observó una caída significativa en el uso de esos servicios. Un total de 51 encuentros con recursos como equipos de respuesta a crisis móviles, cárceles, hospitales y centros de estabilización de crisis disminuyó a solo 18.

Se necesitaría más investigación para determinar si esa tendencia inicial se mantiene a largo plazo.

La jueza del Tribunal Superior de San Diego, Kimberlee Lagotta, está a cargo del Tribunal CARE desde el lado legal y, desde su perspectiva, el programa ha sido realmente un éxito.

Ella dijo que la clave real en San Diego es que todos, desde el condado hasta los equipos de tratamiento, los abogados y más allá, han hecho un trabajo tremendo construyendo credibilidad y confianza con la comunidad.

Creo que es por eso que tenemos tantos números de peticiones y un porcentaje realmente sólido de personas participando en acuerdos de atención o recibiendo servicios voluntarios que no estaban previamente conectados a servicios, dijo.

Durante años, solo unos pocos selectos podían solicitar tratamiento ordenado por el tribunal para alguien —piensa en clínicos y oficiales de policía. La Ley CARE amplía enormemente eso, incluyendo ahora a familiares y varios otros.

Lagotta dijo que los familiares representaron más de la mitad de las personas que presentaron peticiones solicitando ayuda para un ser querido en el primer año del programa, de octubre de 2023 a septiembre. Otro 19% fueron presentadas por primeros respondedores, dijo, y el 16% fueron presentadas por profesionales de salud conductual.

Y, según la jueza, tres de las peticiones provino de los propios individuos pidiendo ayuda al tribunal.

Un año después, dos personas se han graduado del proceso de supervisión del tribunal y han avanzado con su tratamiento y servicios sin necesidad de más supervisión del tribunal.

San Diego es solo uno de ocho condados —incluyendo Orange, Riverside, Los Ángeles y San Francisco— con un programa de la Ley CARE en funcionamiento; el resto del estado debe tener uno para fines de este año. En los primeros 12 meses, los números iniciales indican que se presentaron 787 peticiones a nivel estatal, con 301 peticiones desestimadas.

Cathryn Nicario, directora ejecutiva de NAMI San Diego, la filial local de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, dijo que ella y otros en su organización han estado monitoreando de cerca el proceso del Tribunal CARE y han recibido pocas quejas sobre cómo se ha implementado el programa en el condado de San Diego.

Se han centrado realmente en cada participante como una persona integral y de manera única individualizada según su neurodiversidad, dijo Nicario, indicando que la oficina de defensores públicos del condado ha sido crítica en la ejecución de ese enfoque. Realmente creo que deberían ser uno de los ejemplos en todo el estado de cómo hacerlo muy bien.

Sin embargo, algunos se han opuesto al Tribunal CARE desde el principio y no han cambiado sus opiniones después de un año completo de operación en nueve condados de California.

Disability Rights California, la organización sin fines de lucro con sede en Sacramento que se opuso a la legislación de la Ley CARE que creó el Tribunal CARE, dijo que tras monitorear las operaciones en el primer año, no está claro que el nivel extra de burocracia involucrado valga lo que cuesta. En lugar de gastar dinero creando un nuevo tribunal, dijo Samuel Jain, abogado senior de la práctica de salud mental de Disability Rights, esos recursos podrían utilizarse para pagar más tratamientos.

Esto es algo en lo que vamos a gastar 300 millones de dólares al año a nivel estatal y, ya sabes, la cantidad de otros servicios que podrías financiar con esos preciados recursos, desde nuestra perspectiva, no creo que haya realmente justificación para este programa, dijo Jain.

Otros están preocupados por aquellos que no participan en el Tribunal CARE. Linda Mimms, presidenta de la Alianza de Acción sobre Esquizofrenia y Psicosis, está entre quienes han abogado durante mucho tiempo por programas que tengan una vía para el tratamiento compulsivo de aquellos que no entienden que están sufriendo de una enfermedad mental severa. Hasta ahora, dijo, el Tribunal CARE no ha proporcionado una solución para estos ciudadanos.

Esta es la población que está más enferma y no entiende que está enferma y está continuamente abandonada, escribió Mimms en un correo electrónico. Necesitamos un camino claro hacia la conservación para estas personas para detener el ciclo interminable actual de miseria y muerte para quienes simplemente necesitan atención médica —un derecho humano básico que se les está negando.

Sin embargo, hay un desacuerdo significativo sobre la efectividad del tratamiento compulsivo. Jain dijo que la mayoría de las organizaciones de salud conductual del condado están menos interesadas en lo que a menudo se denomina tratamiento coercitivo.

Hay varios artículos académicos sobre la eficacia del tratamiento involuntario, y muestran que los servicios voluntarios son en realidad más efectivos, dijo Jain.

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Scores turn to new court to help San Diegans struggling with severe mental health issues