La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. anunció el viernes que está revisando una petición enviada por residentes del Condado de San Diego y funcionarios electos, solicitando al gobierno federal que evalúe si el contaminado Valle del Río Tijuana puede ser elegible para la designación como Superfund.

La Supervisora del Condado Terra Lawson-Remer lideró el esfuerzo después de que la mayoría de sus colegas en la Junta de Supervisores votaron a principios de este mes para retrasar cualquier decisión durante al menos tres meses.

“Necesitamos que la EPA venga aquí y nos diga de una vez por todas si hay desechos tóxicos en el suelo, para que podamos abordarlo o quitarlo de la mesa como un problema para nuestras comunidades”, dijo Lawson-Remer en un comunicado.

La petición incluyó 500 firmas de residentes que listaron sus códigos postales, de las cuales aproximadamente 200 eran del Sur del Condado. Muchos de los afectados dijeron que están sufriendo de enfermedades respiratorias y quienes viven fuera de esas áreas mencionaron que la crisis de alcantarillado les ha desanimado de visitar las playas y negocios locales.

La portavoz de la EPA, Julia Giarmoleo, dijo que la agencia evaluará si es apropiada una evaluación preliminar del Río Tijuana.

“Si la EPA procede con la realización de una PA (evaluación preliminar), esta fase inicial podría durar hasta 12 meses”, dijo. “Una PA incluye una revisión exhaustiva de la información existente sobre el área, incluidas las posibles fuentes de contaminación y los resultados de pruebas ambientales de muestras de aire, agua, suelo y sedimento. El tiempo para esta evaluación puede variar dependiendo de la complejidad del sitio y la cantidad de información disponible”.

La Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad, también conocida como el programa Superfund, permite a la EPA identificar y, si es necesario, remediar sustancias peligrosas. También obliga a las partes responsables de contaminar los sitios a pagar por las limpiezas. Cuando no hay una parte responsable viable, el programa ofrece financiamiento a través de impuestos sobre productos químicos, según el sitio web de la agencia.

Una evaluación preliminar es solo el primer paso. La EPA luego llevaría a cabo una inspección del sitio, que podría incluir agua subterránea, exposición del suelo, agua superficial y aire, y calificar la ubicación de 0 a 100 bajo su Sistema de Clasificación de Peligro. Si un sitio obtiene al menos 28.5, es elegible para la Lista de Prioridades Nacionales, que enumera los lugares más serios para limpieza a largo plazo. Buscaría el apoyo del estado antes de ser incluido en la Lista de Prioridades Nacionales. La agencia también podría delegar al estado para manejarlo o a otro programa.

Las aguas residuales y productos químicos tóxicos que fluyen de México a EE.UU. han dejado durante mucho tiempo a las personas que viven y trabajan cerca de la frontera y las costas del Sur de la Bahía con dolores de cabeza, náuseas, problemas respiratorios y otros síntomas. A principios de este mes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. concluyeron tres días de entrevistas a residentes sobre cómo la crisis fronteriza ha afectado su salud. Y la semana pasada, la Agencia Federal de Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades lanzó una encuesta en línea de un mes preguntando a las personas que viven o frecuentan las playas del Sur del Condado preguntas similares.

Numerosas pruebas de calidad del agua realizadas por universidades locales y agencias federales han encontrado anteriormente varios productos químicos peligrosos en el río, incluidos el pesticida prohibido DDT y el cromo hexavalente, la forma más tóxica del metal cromo.

Si bien las reparaciones de la infraestructura de aguas residuales en ambos lados de la frontera están en marcha, “no pueden deshacer el impacto de décadas de contaminación tóxica incesante”, dijo Lawson-Remer en la carta de petición de Superfund a la EPA.

La Alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, y otros funcionarios electos han solicitado repetidamente a los gobiernos estatal y federal que declaren un estado de emergencia. Dijo que ese esfuerzo no está fuera de la mesa porque traería la “intervención más inmediata y rápida”, pero debido a que “eso no ha tenido tracción, al menos podemos comenzar a pensar en designar esto como un sitio Superfund”.

La presidenta Nora Vargas, cuyo Distrito 1 incluye la mayoría de las comunidades afectadas, ha criticado la petición de Superfund como un movimiento apresurado “que puede ralentizar soluciones reales”.

Vargas dijo en un comunicado el jueves que primero quería “la opinión de los residentes sobre decisiones que podrían cambiar el tejido de nuestra comunidad para siempre”.

“Para empezar, muchas comunidades que rodean estos sitios Superfund han experimentado una drástica disminución en los valores de las propiedades”, agregó. “También puede crear largos períodos de incertidumbre para los residentes y negocios locales, incluida la posible reubicación. Estas son todas preocupaciones válidas que debemos considerar. ¡Y me aseguraré de que las voces de nuestra comunidad sean escuchadas a lo largo de este proceso!”

Se espera que el personal del condado proporcione a la junta un análisis adicional sobre el programa Superfund en los próximos meses.

Original Story

EPA reviewing petition to evaluate Tijuana River Valley’s eligibility as a Superfund site