El condado de San Diego pagará casi 5 millones de dólares a la madre de un joven que murió hace casi seis años en una cárcel de San Diego.

Michael Wilson ya sufría de insuficiencia cardíaca congestiva cuando fue ingresado en la cárcel central del centro de la ciudad el 5 de febrero de 2019, pero nunca le dieron los medicamentos recetados de los que dependía para mantenerse con vida. Murió nueve días después a los 32 años.

“Sin medicación, sus pulmones se llenarían de líquido, lo que provocaría una emergencia médica”, afirma la demanda de su madre.

La demanda fue presentada por Phyllis Jackson en un tribunal federal un año después de la muerte de Wilson. Se resolvió el 23 de octubre, menos de tres semanas antes de la fecha prevista para el inicio del juicio.

Eugene Iredale, uno de los abogados que representa a la madre de Wilson, dijo que el caso se prolongó mucho más de lo debido.

“Estábamos dispuestos a resolver el caso, si hubiéramos podido, mucho antes”, dijo Iredale. “Si lo hubiéramos hecho antes, habría sido por una cifra menor”.

El acuerdo se produce cuatro meses después de que el condado acordara pagar 15 millones de dólares a la familia de Elisa Serna, que también murió en una cárcel de San Diego en 2019. La demanda de su familia también estaba cerca de ir a juicio cuando el condado acordó llegar a un acuerdo.

Si bien no es inusual que un acusado busque tiempo adicional para elaborar una defensa, Iredale dijo que el abogado del condado participa en un intento deliberado de agotar los recursos emocionales de la familia y los recursos legales y financieros de los abogados para agotarlos.

La política que tienen es retrasar, aplazar, negarse a revelar información crítica, posponer todo lo más posible, dijo.

Un portavoz del condado se negó a hacer comentarios.

Wilson fue una de las 16 personas que murieron en una cárcel del condado de San Diego en 2019 y una de las 185 que murieron entre 2006 y 2020, lo que convierte al sistema penitenciario del condado en uno de los más mortíferos de California.

Problemas médicos graves

Wilson era un bebé cuando le diagnosticaron miocardiopatía hipertrófica e insuficiencia cardíaca congestiva. La primera hace que el músculo cardíaco se engrose y tenga dificultades para bombear sangre. La insuficiencia cardíaca congestiva puede provocar que se acumule líquido en los pulmones, lo que dificulta la respiración.

Con la ayuda de un marcapasos y varios medicamentos, Wilson pudo vivir una vida normal, dijo su madre.

“Estos eran medicamentos que lo mantenían con vida”, le dijo a The San Diego Union-Tribune.

Wilson fue arrestado el 5 de febrero de 2019 por violar su libertad condicional. El juez lo condenó a un encarcelamiento “rápido”, lo que significa que sería llevado a prisión de inmediato por una breve estadía, en su caso, dos semanas.

El juez agregó al registro: “El tribunal ordena al personal médico que tenga en cuenta que este acusado tiene algunos problemas médicos graves”.

Durante el registro, según muestran los registros, Wilson le dijo a la enfermera de admisión que sufría de insuficiencia cardíaca congestiva, tenía un marcapasos y tomaba múltiples medicamentos a diario, incluido Lasix para prevenir la retención de líquidos y metoprolol para mantener baja su frecuencia cardíaca.

La enfermera anotó esto en el sistema de registros en línea de la cárcel y también marcó la orden del juez. Pero durante días, el resto del personal médico de la cárcel ignoró la orden.

El 7 de febrero, Wilson solicitó ver a un médico, señalando que no había recibido ninguno de sus medicamentos.

El 8 de febrero, Wilson presentó otra solicitud, y su madre llamó para decirle a una enfermera que su hijo tenía una afección cardíaca grave y que necesitaba que lo viera un médico.

El 9 de febrero, presentó una tercera solicitud, escribiendo que había desarrollado una tos “que no se le iba”.

Recibió atención médica solo después de que su madre llamara a la cárcel la mañana del 11 de febrero, exigiendo que llevaran a su hijo a un hospital.

La enfermera que vio a Wilson notó que tenía dificultades para respirar y tosía constantemente y un nivel de oxígeno en sangre peligrosamente bajo. También tenía una frecuencia cardíaca elevada, lo que indicaba una posible insuficiencia cardíaca.

Wilson le dijo que no podía respirar cuando estaba acostado, un signo de insuficiencia cardíaca.

Ella solicitó un médico y describió la condición de Wilson como “una emergencia”.

Según los registros judiciales, la visita al médico “se produjo en el pasillo, no en una mesa de reconocimiento” y sin que el médico hubiera revisado el historial clínico de Wilson.

El médico le dio a Wilson una dosis única de Lasix y un poco de Robitussin para la tos. Más tarde, anotó en el historial clínico de Wilson que la tos se había aliviado, que su respiración era normal y que Wilson había dicho que no necesitaba ir al hospital.

Esa noche, según los registros médicos de la cárcel, la hermana de Wilson llamó para decirle a una enfermera que su hermano tenía problemas médicos y le faltaba el aire. Dijo que el Lasix que le habían dado a Wilson antes sólo le había ayudado un poco.

Una enfermera que vio a Wilson después de la llamada telefónica de su hermana notó que tenía una “limpieza ineficaz de las vías respiratorias” e inició un tratamiento para el asma, a pesar de que Wilson le había dicho que tenía insuficiencia cardíaca congestiva. La enfermera anotó en su historial que “reportó alivio” después de ser tratado con un nebulizador.

La defensa del condado ante la demanda dependía de si Wilson había sido sincero sobre los síntomas con el personal médico que lo examinó.

Un médico, al menos dos enfermeras y un ayudante informaron que Wilson dijo que estaba bien o que había comenzado a sentirse mejor. Pero su madre, una enfermera escolar jubilada y su hermana dicen que durante varias llamadas telefónicas, tenía dificultades para respirar y se quejaba de dolor en el pecho.

“No soy una enfermera avanzada, pero por mi experiencia en enfermería, por mi conocimiento médico, cuando Michael estaba al teléfono, podía oírlo jadear en busca de aire. Podía oír su lucha”, dijo Jackson.

“Las habilidades básicas de enfermería, incluso si no tienes experiencia médica, te permitirían saber que una persona está en peligro”, agregó.

Los hombres en su módulo de la cárcel dijeron a los investigadores de la Oficina del Sheriff que Wilson estaba “silbando” y “tosiendo todo el tiempo”. Uno dijo que “apenas podía hablar”. Otro dijo que llamó a una enfermera repetidamente para que le trajera a Wilson un inhalador para el asma.

La noche del 13 de febrero, Wilson estaba “jadeando por aire”, recordó un hombre.

La mañana del 14 de febrero de 2019, nueve días después de su arresto, Wilson se cayó de su litera superior y se desplomó en su celda. Murió más tarde en el Centro Médico de la UCSD. Un informe de autopsia encontró que sus pulmones habían duplicado su tamaño debido al líquido.

El juez que presidía el caso no se dejó influenciar por el argumento del condado de que Wilson no parecía estar lo suficientemente enfermo como para requerir un seguimiento más cercano.

El personal médico de la cárcel sabía que había pasado días sin medicación y debería haber reconocido su tos persistente y falta de aire como signos de insuficiencia cardíaca, escribió la jueza Ruth Bermúdez Montenegro en una orden que denegaba la solicitud del condado de un juicio sumario.

“El incumplimiento reiterado de proporcionar todos los medicamentos cardíacos recetados” a un paciente así, especialmente a uno que se sabía que tenía los graves problemas cardíacos que tenía, “podría muy bien ser una cuestión de vida o muerte”, escribió Montenegro.

‘Mejoras sustanciales’

Los documentos y declaraciones obtenidos por los abogados que representan a la madre de Jackson revelaron un sistema caótico de distribución de medicamentos.

En declaraciones, varias enfermeras informaron que la cárcel no tenía forma de rastrear si un paciente había recibido su medicación. Si era necesario pedir un medicamento, no había forma de alertar al personal médico cuando llegaba.

Dos años antes de la muerte de Wilson, los consultores contratados por el condado para revisar las operaciones médicas de la cárcel habían señalado estos problemas. Una enfermera que declaró en la demanda de Jackson dijo que también había planteado repetidamente, sin éxito, el problema del control deficiente del inventario de medicamentos a los supervisores.

Wilson normalmente tomaba 40 miligramos de Lasix, el diurético utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva, dos veces al día, pero en la cárcel sólo estaba disponible en pastillas de 20 miligramos. Dos enfermeras testificaron que no se les permitía combinar pastillas para lograr una dosis prescrita.

Durante los casi nueve días que Wilson estuvo encarcelado, recibió una sola dosis de Lasix. No le dieron Metoprolol hasta el día antes de morir. Recibió sólo una dosis de Lisinopril, un medicamento para la presión arterial.

Un portavoz de la Oficina del Sheriff se negó a hacer comentarios sobre la demanda, pero dijo que ha habido mejoras sustanciales en las cárceles del condado desde que la Sheriff Kelly Martínez asumió el cargo el año pasado.

Estas iniciativas representan el compromiso de la Oficina del Sheriff de mejorar los servicios de atención médica dentro de las cárceles del condado y garantizar que las personas detenidas reciban la atención médica necesaria y oportuna, escribió Kimberly King en un correo electrónico al Union-Tribune.

También se han realizado mejoras en el registro electrónico de datos para que los profesionales médicos dentro y fuera de la cárcel puedan coordinar la atención, dijo King, “lo que permite mejores planes de tratamiento y reduce las brechas de tratamiento tras la liberación”.

Otras mejoras incluyen una evaluación integral de enfermería durante el ingreso y un nuevo sistema para inventariar y asegurar los medicamentos recetados.

Jackson dijo que todavía está devastada por la pérdida de su hijo menor. Debido a la enfermedad de Michael, lo mantuvo cerca cuando era un niño.

“Era tan cariñoso y atento”, recordó. “Siempre pensaba en los demás más que en sí mismo”.

Espera que los nuevos protocolos médicos adoptados después de la muerte de su hijo hayan salvado vidas.

“Sé que tenemos que aceptar la muerte”, dijo, “pero esto es muy diferente, porque no tenía por qué suceder”.

Original Story

Nearly 6 years after man’s death in jail, county agrees to pay $5M just before trial